SUPERBANDAS (1): STEELY DAN

Superbandas y "Superbandas": En "Música de la buena" hablaremos de bandas buenas, excelentes y superbandas. Lo mediocre quedará fuera de lugar en este blog. Dedicaré diversos capítulos a las superbandas, grupos que forman escuela y pasarán a la historia de la música gracias a su maestría. Las superbandas tienen varios rasgos comunes:

1-El nivel técnico de sus componentes alcanza la maestría y el virtuosismo.

2-Pueden ser famosos o desconocidos por el gran público.

3-En la mayor parte de sus discos queda patente el nivel del grupo. Se percibe nada más escucharlos, la prueba el algodón no engaña a nadie.

En cambio las "superbandas" siempre son famosas, además bajan drásticamente su alto nivel musical en aras de alcanzar una mayor audiencia y mantener su pedigrí. Pondré algunos ejemplos:

-Superbandas: Frank Zappa & The mother of invention; Steely Dan.

-Bandas excelentes: Camel; Yes.

-Bandas buenas: The Moody Blues; Black Sabbath.

-"Superbandas": Toto; Dream Theather.

Asia es el típico ejemplo de "Superbanda"

Steely Dan fue una superbanda norteamericana fundada en 1971. El núcleo del grupo lo formaban Donald Fagen (voz, teclados) y Walter Becker (Bajo, guitarra), quienes se encargaban de componer la música y elegir a los intérpretes más adecuados para cada disco, un rol parecido al de Alan Parsons Project.

Walter Becker y Donald Fagen

Es muy difícil etiquetar su música, pues mezclan rock, pop y jazz en diferentes proporciones según el disco. Desde luego no es tarea fácil encontrar a un grupo que haga pop con el nivelazo musical que alcanzó Steely Dan, es más, ni siquiera "Supertramp" o "Toto" se les acerca, y no estoy exagerando.

Creo que el secreto de esta pareja, aparte de su talento musical, fue la contratación de los mejores músicos de la época para grabar sus discos. Hablamos de auténticos monstruos como Steve Gadd, Elliot Randall, Larry Carlton, Mark Knopfler, Jeff Porcaro, Wayne Shorter, Rick Marotta... Como vemos muchos de ellos vienen del jazz. Asimismo eran extremadamente perfeccionistas en las grabaciones, de ahí la fama de "ogros" que se ganaron por parte de los músicos de sesión que contrataban.

Una de las primeras formaciones de Steely Dan 

A todo ello debemos añadir que odiaban hacer concesiones a las discográficas, cosa que facilitó su evolución musical. Mientras las bandas rockeras de los 70 se iban tornando "poperas" a finales de la década, Steely Dan hizo todo lo contrario, pues los discos se fueron haciendo paulatinamente más complejos desde 1976 hasta 1980, año en el que grabaron su último disco de la época clásica.

En 1981 Becker y Fagen deciden poner fin al proyecto. Me temo que las causas reales de la ruptura se debieron a la falta de interés comercial hacia una música demasiado desarrollada para la época. No es casualidad que el punk, el pop y la música disco fueron la prioridad de las nuevas generaciones en los años 80 y que la mayor parte de las antiguas bandas rockeras desaparecieran o tuvieran que adaptarse cambiando su sonido para sobrevivir. Al ser un mal negocio, nuestra pareja optó de forma razonable (y honorable) por dejarlo estar.

20 años después, cuando el mercado musical estaba más receptivo, vuelven para grabar un par de discos de estudio entre 2000 y 2003. Everything must go fue su último trabajo. Sin embargo, Donald Fagen no cesó su carrera en solitario, con un sonido muy parecido al que podemos encontrar en Steely Dan. En cuanto a Walter Becker su carrera en solitario se limita a un par de discos de estilo reggae, en los que canta (su voz no es muy atractiva), pero no recuerda a Steely Dan. Fallece de cáncer 2017.

Última etapa de Steely Dan

Un video sobre la grabación de "Aja":

DISCOS RECOMENDABLES: Tanto el primer disco como todos los publicados desde 1976 son imprescindibles en cualquier coleccción, no solo por su impresionante calidad de sonido sino por el virtuosismo de los músicos implicados. También son muy recomendables los de Donald Fagen en solitario (especialmente "The nightfly"). 

-Can´t buy a thrill (1972)

-The royal scam (1976)

-Aja (1977)

-Gaucho (1980)

-Two against nature (2000)

-Everything must go (2003)

ARTÍCULOS (1): SOBRE EL ROCK PROGRESIVO

A grandes rasgos el rock progresivo es el máximo nivel musical alcanzado por el rock durante varias décadas de evolución. Este proceso fue natural, para nada es un género artificial favorecido por las compañías discográficas. El hecho de ser una música poco comercial denota un verdadero trasfondo contracultural.

Festival de Woodstock, 1969

Sus rasgos habituales son canciones largas con suma variedad rítmica y melódica. Dentro del progresivo existen diversas etiquetas dependiendo de su influencia, si bien la mayoría de los grupos abarcan varias etiquetas; a veces los más originales no entran en ninguna categoría. Pondré unos ejemplos

Jazz--Traffic, Imán califato independiente.

Folk--Triana, Alameda.

Sicodelia--Hawkwind, Porcupine Tree.

Ortodoxo*--Génesis, Camel.

Sinfónico**--Univers Zero, Kant Freud Kafka.

Simple***--Moody Blues, Barclay James Harvest.

Heavy****--Black Sabbath, Dream Theather.

*Llamo "ortodoxo" al progresivo canónico que toma prestadas diversas influencias sin posicionarse claramente en ninguna.

**El "rock sinfónico" fusiona el rock con la música clásica. Suele hacer uso de orquesta e instrumentos afines, aunque no siempre.

***Es el progresivo menos desarrollado, se encuentra más cerca del rock y/o pop que de las complejidades del resto de géneros.

****Black Sabbath fue la primera banda famosa que tocó "heavy-progresivo", entre 1970 y 1975 grabaron este tipo de música, aunque en adelante abandonaron el progresivo en favor del "heavy". El "heavy" hunde sus raíces en el progresivo y le debe mucho a Black Sabbath.

Black Sabbath en los años 70

El rock progresivo empezó a sacar la patita hacia 1967, año en el que los Beatles publicaron "Sgt Peppers", experimentando con toda clase de instrumentos orquestales, algo inédito en la época. Si bien algo más tarde (ese mismo año) los Moody Blues publicaron "Days of future passed", la primera grabación auténtica de rock sinfónico, incluyendo orquesta dirigida por Peter Knight.

Portada de "Days of future passed"

La semilla estaba enterrada y hasta finales de los 60 las bandas de rock se dedicaron a experimentar (proto-progresivo) con toda clase de sonidos (sicodelia) e instrumentos, a eso añadimos las mejoras técnicas de los teclados eléctricos y la llegada de los primeros sintetizadores. Una figura a destacar fue Frank Zappa.

Syd Barrett, líder de Pink Floyd y gran pionero de la sicodelia

En 1969 aparece "In the Court of the Crimson King" del grupo King Crimson, el álbum que inicia la madurez del rock progresivo. Entre 1970 y 1977 el género vive su época dorada (en España se retrasó al periodo 1975-1981 debido a la censura franquista). Lo progresivo estaba de moda, la prueba de ello es que hasta las compañías discográficas lo apoyaban a pesar de ser un género poco comercial. 

Portada del primer álbum de King Crimson

A finales de los 70 las nuevas generaciones apostaron por otros tipos de música más novedosa y comercial: el punk, el pop y la música disco. Fue la generación de los 60 la que impulsó este cambio drástico. El rock progresivo perdió notoriedad y muchas bandas desaparecieron en este periodo (actitud honorable, caso de Imán califato independiente), otras tuvieron que adaptarse a costa de sacrificar sus raíces, aunque pasada la tormenta volvieron al progresivo (actitud práctica, caso de King Crimson o Yes); mientras que otras se pasaron al pop o al progresivo simple de forma definitiva (actitud humillante, caso de Génesis). 

Genesis en los 80. Fue la banda progresiva más exitosa en esta época, lo cual indica su habilidad para interpretar todo tipo de música. 

Durante los poperos 80 aparece un género llamado "Neo-prog" que no fue más que una mala copia de las bandas progresivas de los 70, se caracteriza por canciones repetitivas, largas y aburridas hasta la extenuación. Grupos como Marillion o IQ son un buen ejemplo. Música sin alma, con mucho ego y escasez de virtuosismo.

La luz al final del túnel se vio a mediados de los 90, cuando empieza a notarse una vuelta a sus raíces en las bandas progresivas clásicas (Yes, King Crimson) y la aparición de nuevas bandas que aportaron una frescura más que necesaria, caso de Flower Kings, Dream Theather o Porcupine Tree. Hoy día la oferta progresiva es enorme gracias a internet y aunque carecen del apoyo popular masivo existe una base bien asentada de seguidores.

Flower Kings en directo

INTRODUCCIÓN

 El objeto principal de este blog es dar a conocer buena música al público. Tras más de 40 años como aficionado creo estar autorizado para semejante misión. El género músical que más he escuchado es el rock, el jazz y el rock progresivo. Sin embargo cualquier disco bueno merece la atención de este blog, con independencia de su etiqueta. 

Los Deep Purple en su época dorada

¿Qué tiene de diferente Música de la buena? El enfoque serán los discos más que los artistas que los grabaron. Casi todas las bandas tienen altibajos, es harto complicado encontrar un grupo con una discografía impecable (con la posible excepción de los Beatles, claro), en cambio encontrar discos buenos entre varias bandas competentes es cosa bien sencilla.

Por otro lado existen multitud de bandas excelentes totalmente desconocidas por el gran público, aquí serán analizadas con todo detalle. Sé bienvenido, coge asiento y ponte cómodo porque vamos a empezar el concierto.

Refugee, muy conocidos en su casa